San Salvador de Jujuy - San Pedro de Atacama

"Don't cry for me Argentina"... Nous reviendrons!

En effet, aujourd'hui, nous prenons le bus qui va nous mener au Chili. Dix heures de trajet, de 8h à 18h, encore un voyage spectaculaire qui nous empêche de bouquiner, tellement nous avons les yeux rivés sur les paysages incroyables traversés.

D'abord, le désert de sel de Salinas Grandes (où nous étions passés il y a 2 jours avec notre voiture). Il a plu et il est cette fois en grande partie couvert d'eau:

A midi, c'est marrant, il y a un petit arrêt du bus dans un restaurant, où un repas nous est servi, inclus dans le prix du billet...

Nous arrivons à la frontière à 13h45. Du coup, puisqu'il ne reste ensuite plus que 150 kilomètres à peine, et que la route est très bonne, on se dit qu'on va arriver bien avant l'horaire de 18h prévu... Et bien non, c'était compter sans le passage de la frontière, particulièrement long cette fois-ci. Il y a d'autres bus avant nous, donc au total, nous passerons 2 heures pour effectuer les formalités douanières (et ce n'est que le côté argentin!). Nous faisons ainsi notre dixième passage de la frontière argentine, et complétons par la même occasion notre collection de tampons dans le passeport...

Ouf, on est repartis, et on parcourt encore une route incroyable. Toute la journée se passe autour de 4000 mètres d'altitude, avec le passage de la frontière à 4200 m. Les collines dénudées aux couleurs pastels ocre (voire rose) rendent ce voyage particulièrement dépaysant...


Nous arrivons effectivement peu après 18h à San Pedro de Atacama. Mais de nouveau, ne rions pas trop vite, parce que c'est ici que vont se faire les formalités douanières chiliennes! Et, bien que ce soit aussi notre 5e passage d'une frontière chilienne, celui-ci est particulièrement pénible: on attend notre tour dehors dans une tempête de sable (eh oui, on est en plein désert)... Et comme on est dans la région la plus sèche du monde, on est logiquement accueilli par quelques gouttes de pluie... au moment même où le chauffeur du bus est en train de sortir tous les sacs sur le trottoir pour le contrôle! Parce que, c'est la première fois, tous les sacs vont devoir être fouillés! Et n'oublions pas que chaque voyageur a, comme il se doit, au moins 5 énormes valises...
On y arrive enfin, et on se met en route vers le centre du village, dans la tempête de sable...

Nous sommes sauvés par un gentil chauffeur de bus qui nous pousse jusque devant l'hôtel. Le village de San Pedro? Vraiment un monde à part! On se croirait plutôt en Afrique qu'en Amérique du Sud: de la poussière partout, des maisons couleur sable... et notre hôtel? Quelques chambres arrangées dans un patio en plein air, vraiment sympa et rustique.

En gros, vous vous rappelez de El Chalten, le bled bien perdu et bien isolé de la Patagonie argentine? Et bien, à côté de San Pedro, le bled de El Chalten, c'est New York! Mais c'est assez marrant et joli au fond (quand le sable a fini de s'envoler). Un petit tour au village pour chercher une excursion pour visiter la région (facile, presque chaque maison contient une agence qui propose des tours...) et le tour est joué!