San Pedro de Atacama / El Tatio et Valle de la Luna

On vous avait dit que ce serait tôt: que dites-vous d'un réveil à 3h40? Eh oui, le bus vient nous chercher à 4 heures devant l'hôtel. Pourquoi tant de haine? Simplement parce qu'on va voir le site de geysers de El Tatio, qui "fonctionne" le mieux à l'aube et qui est à près de 100 km de là, par une route plutôt pénible! Enfin, on n'a pas trop regardé le paysage: il fait nuit noire et on n'est pas très réveillés de toute facon. A l'arrivée sur le site à 6h30, il fait encore nuit: assez irréel de ne pas trop savoir où on est, avec de la fumée par ci par là et surtout plusieurs autres minibus d'excursion. Et surtout... il fait très froid! Le site est à plus de 4300 m d'altitude, et on est bien contents d'avoir ressorti tout notre matériel de grand froid qui avait été enfoui au fond de nos sacs après la Patagonie!

Pour se mettre en jambes, on a droit à un super petit déj, toujours servi par notre même guide Jorge de la veille.
Le jour se lève lentement, et on commence à y voir un peu plus clair: nous sommes au milieu d'une plaine parsemée de fumerolles et d'eaux bouillonnantes, avec des montagnes qui culminent à 6000 mètres, mais qui nous paraissent presque petites vu l'altitude à laquelle nous nous trouvons. Ce n'est certes pas Yellowstone, mais la vue de ce champ d'altitude au lever du soleil est vraiment fantastique.
Non loin de là, une piscine d'eau chaude est aménagée pour la baignade! Heureusement, avec le soleil, le temps s'est réchauffé. Bien agréable de se baigner là à 9h du mat', et de se dire qu'on est debout depuis plus de 5 heures...

En redescendant, on est époustouflés par les paysages rencontrés. On y voit des lamas et des vicuñas (sortes de guanacos au pelage plus clair). Aie aie, dure journée pour la carte mémoire de l'appareil photo...
Encore un petit arrêt au village de Machuca, bien minuscule et bien bucolique...

Retour à San Pedro vers midi. Là, Pat (qui n'en a vraiment jamais assez) en profite pour faire une balade à la Pukara de Quitor (pendant que Flo fait la sieste, y a des gens raisonnables). Chouettes ruines sur une colline non loin. Ah oui, n'oublions pas de dire que, maintenant, il fait très très chaud. Marrant, alors que ce matin on était avec les gants et bonnets...

A 16 heures, qu'est-ce qu'on fait? C'est reparti pour une autre excursion, pardi! Toujours avec Jorge, s'il vous plaît! En direction de la Vallée de la Lune, cette fois tout près du village. Eh oui, il y a également une "Valle de la Luna" au Chili (en Argentine, la différence, c'est que c'était dit la "Vaché de la Luna"...)

On fait quelques jolies marches dans des paysages... lunaires, avant de se retrouver au pied d'une énorme dune de sable! Pour aller admirer le coucher de soleil depuis un bon point de vue, il faut marcher le long de la crête de la dune. Vraiment irréel! Il y a tout à coup un bon petit vent, et le sable nous fouette bien le visage! Flo, pour une fois, parvient à ne pas se prendre des grains de sable dans l'oeil (affaire à suivre...). Et Pat est bien entendu aux anges, ben oui, le sable il adore!

Coucher de soleil incroyable sur la vallée parsemée de rochers aux formes variées (évidemment, on doit partager le spectacle avec beaucoup de monde...)

Petit souper... et gros dodo!

San Pedro de Atacama / le salar et les lagunes

Départ à 8h pour notre première excursion: non, on n'est pas des fainéants, c'est le seul moyen de découvrir la région à moins de louer un 4x4 (ce qui est impossible d'ici). On embarque donc avec notre super guide Jorge, et nous arrêtons d'abord à Toconao, petit village typique bien joli au milieu du désert...

La route se poursuit dans des paysages désertiques...


Ensuite, c'est la grande montée (comme d'hab, on va vers les 4200-4300 m) pour atteindre deux magnifiques lagunes aux eaux bleutées, dominées par des volcans et des collines rases aux couleurs irréelles. En marchant entre les 2 lagunes, on se dit que, décidément, on n'irait pas faire notre jogging à cette altitude...
Petit repas dans le minuscule village de Socaire, avant de nous rendre cette fois-ci au centre du salar d'Atacama.

C'est le troisième plus grand désert de sel au monde (le premier étant celui d'Uyuni en Bolivie, non loin, où nous n'irons pas, parce que la saison est mauvaise, la pluie rendant des secteurs entiers inaccessibles...), avec 3000 km2. Il n'est pas aussi plat et d'une blancheur aussi éclatante que le désert de sel de Salinas Grandes que nous avons vu il y a quelques jours, mais on y voit des flamants roses de très près. La vue de cette immense plaine avec du blanc à perte de vue est très impresionnante. Et là... on peut vous dire qu'il fait chaud... TRES chaud... On est bien contents d'être en altitude!
Retour par une petite vallée verdoyante et fruitière cachée au milieu du désert complet, où l'on trouve un peu de fraîcheur bienvenue...
Voici encore une photo d'une rue typique du village de San Pedro...
... ainsi que notre hôtel:

Vous avez dit l'Afrique?

Ce soir, dodo très tôt... parce que demain, ca sera très très tôt...

San Salvador de Jujuy - San Pedro de Atacama

"Don't cry for me Argentina"... Nous reviendrons!

En effet, aujourd'hui, nous prenons le bus qui va nous mener au Chili. Dix heures de trajet, de 8h à 18h, encore un voyage spectaculaire qui nous empêche de bouquiner, tellement nous avons les yeux rivés sur les paysages incroyables traversés.

D'abord, le désert de sel de Salinas Grandes (où nous étions passés il y a 2 jours avec notre voiture). Il a plu et il est cette fois en grande partie couvert d'eau:

A midi, c'est marrant, il y a un petit arrêt du bus dans un restaurant, où un repas nous est servi, inclus dans le prix du billet...

Nous arrivons à la frontière à 13h45. Du coup, puisqu'il ne reste ensuite plus que 150 kilomètres à peine, et que la route est très bonne, on se dit qu'on va arriver bien avant l'horaire de 18h prévu... Et bien non, c'était compter sans le passage de la frontière, particulièrement long cette fois-ci. Il y a d'autres bus avant nous, donc au total, nous passerons 2 heures pour effectuer les formalités douanières (et ce n'est que le côté argentin!). Nous faisons ainsi notre dixième passage de la frontière argentine, et complétons par la même occasion notre collection de tampons dans le passeport...

Ouf, on est repartis, et on parcourt encore une route incroyable. Toute la journée se passe autour de 4000 mètres d'altitude, avec le passage de la frontière à 4200 m. Les collines dénudées aux couleurs pastels ocre (voire rose) rendent ce voyage particulièrement dépaysant...


Nous arrivons effectivement peu après 18h à San Pedro de Atacama. Mais de nouveau, ne rions pas trop vite, parce que c'est ici que vont se faire les formalités douanières chiliennes! Et, bien que ce soit aussi notre 5e passage d'une frontière chilienne, celui-ci est particulièrement pénible: on attend notre tour dehors dans une tempête de sable (eh oui, on est en plein désert)... Et comme on est dans la région la plus sèche du monde, on est logiquement accueilli par quelques gouttes de pluie... au moment même où le chauffeur du bus est en train de sortir tous les sacs sur le trottoir pour le contrôle! Parce que, c'est la première fois, tous les sacs vont devoir être fouillés! Et n'oublions pas que chaque voyageur a, comme il se doit, au moins 5 énormes valises...
On y arrive enfin, et on se met en route vers le centre du village, dans la tempête de sable...

Nous sommes sauvés par un gentil chauffeur de bus qui nous pousse jusque devant l'hôtel. Le village de San Pedro? Vraiment un monde à part! On se croirait plutôt en Afrique qu'en Amérique du Sud: de la poussière partout, des maisons couleur sable... et notre hôtel? Quelques chambres arrangées dans un patio en plein air, vraiment sympa et rustique.

En gros, vous vous rappelez de El Chalten, le bled bien perdu et bien isolé de la Patagonie argentine? Et bien, à côté de San Pedro, le bled de El Chalten, c'est New York! Mais c'est assez marrant et joli au fond (quand le sable a fini de s'envoler). Un petit tour au village pour chercher une excursion pour visiter la région (facile, presque chaque maison contient une agence qui propose des tours...) et le tour est joué!