La Serena

C'est dimanche... nous allons à la plage! A deux kilomètres du centre-ville se trouve en effet une immense plage très prisée à cette saison.

L'eau est tout de même un peu froide à notre goût, mais on profite du soleil et des terrasses... Une bonne journée de repos!

Arrivée à la Serena

Bus peu confortable, en effet. Nous nous étions presque habitués au luxe des bus avec "lits"... Là, on se retrouve un peu dans un type de voyage "avion", format boîte de conserve et peu de sommeil. On arrive à 8h à la Serena, pas très frais...

Vu la difficulté de trouver des places dans les bus, nous avons décidé d'aller directement ici, sans s'arrêter un peu en cours de route. De même, sitôt arrivés, nous réservons les billets de bus pour la suite le surlendemain (non, on ne vous dit pas encore où, patience maman...), ce qui semble être un bon choix vu le peu de places disponibles restantes.

Après quelques essais infructueux (l'endroit étant assez prisé à cette saison), on trouve une petite auberge familiale sympathique.

La ville de la Serena est assez jolie, avec plusieurs beaux bâtiments et rues (contrairement à la plupart des autres villes chiliennes). Avec, comme toujours, le plan des rues en damier et l'inévitable "Plaza de Armas" au centre. Température vraiment agréable par ici, grand beau temps...

Antofagasta - départ

Deuxième journée à Antofagasta. Allez, avouons qu'on a été un peu durs: elle n'est pas si affreuse, cette ville. Chouette rue piétonne et place centrale. Et surtout, aujourd'hui, on découvre un paysage de toute beauté à quelques kilomètres de là: la "Portada".

Il s'agit d'une grande arche rocheuse naturelle posée dans l'océan non loin du rivage. La côte à cet endroit est bordée de belles falaises blanches.
En ville, on fait un peu de shopping, avant d'aller prendre le bus ce soir...

Antofagasta

Hier soir, dans le bus, Flo a ouvert si grand les yeux pour profiter du paysage qu'elle a réussi à se prendre quelque chose dans l'oeil (alors même qu'elle avait jusqu'ici réussi à ne rien ramasser dans les yeux, que ce soit en Patagonie ou dans les tempêtes de sable du désert d'Atacama)! Ce matin, ce n'est toujours pas parti, et nous faisons un petit tour à la clinique ophtalmo du coin: le cas est réglé en deux temps trois mouvements...

Ensuite, nous allons organiser la suite de notre voyage. Vu qu'Antofagasta n'est décidément pas la ville de nos rêves, on pense faire un petit tour en ville aujourd'hui et partir avec un bus de nuit ce soir... Eh bien, c'est un peu plus compliqué, comme toujours au Chili dès qu'il faut organiser quelque chose... Vous vous souvenez qu'en Argentine, il y en général un terminal de bus qui regroupe toutes les compagnies, et rarement un guichet central, ce qui nous obligeait souvent à aller se renseigner auprès de chaque guichet... Ici, c'est pire: il n'y a pas de terminal central, mais toutes les compagnies de bus ont leur propre terminal, aux quatre coins de la ville! Après avoir demandé un peu partout, il s'avère que tout est plein pour aller vers le sud. On trouve finalement de justesse 2 places dans le bus du lendemain soir...

Du coup, pour changer, on fait une bonne sieste cet après-midi (eh oui, on y arrive)...

Quelques photos du centre-ville:

Marrant aussi de voir des pélicans et tortues dans le port:

San Pedro de Atacama - Calama / Chuquicamata - Antofagasta

Ce matin, nous prenon le bus en direction de Calama, la grande ville minière de la région.

A une quinzaine de kilomètres se trouve en effet le site de Chuquicamata, la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde. Et c'est vraiment très très grand! Avec le temps, les excavations ont formé un trou immense en forme d'amphithéâtre de 4 kilomètres sur 2, et profond de près d'un kilomètre! En fait, ces petites choses minuscules que l'on voit bouger au fond du monstre sont des camions gigantesques, avec des roues de 4 mètres de diamètre... On vous fait grâce de toutes les statistiques hallucinantes dont on nous abreuve pendant le petit tour d'une heure.
Il suffit de voir la taille des camions (ici, un "petit" modèle) pour se faire une idée...
Quant aux pelles mécaniques...

Tout le monde nous avait dit d'éviter de dormir dans la ville de Calama, absolument "sinistre et moche", donc nous nous sommes organisés pour repartir directement vers la côte et Antofagasta. En fait, elle n'avait pas l'air si horrible, cette ville de Calama, mais tant pis. Le trajet jusqu'à la côte dure 3 heures. On traverse le désert d'Atacama, de la rocaille et du sable à perte de vue.


Enfin, nous arrivons en vue d'Antofagasta avec le coucher du soleil sur le Pacifique!

Bon, disons le tout net, la première impression est plutôt mauvaise, et celle d'une ville plutôt moche, sale et peu accueillante. Les hôtels, c'est pareil, vraiment moches et en plus très très chers! Un sacré changement par rapport à l'Argentine (alors qu'on n'avait pas remarqué de si grandes différences en Patagonie).

San Pedro de Atacama / El Tatio et Valle de la Luna

On vous avait dit que ce serait tôt: que dites-vous d'un réveil à 3h40? Eh oui, le bus vient nous chercher à 4 heures devant l'hôtel. Pourquoi tant de haine? Simplement parce qu'on va voir le site de geysers de El Tatio, qui "fonctionne" le mieux à l'aube et qui est à près de 100 km de là, par une route plutôt pénible! Enfin, on n'a pas trop regardé le paysage: il fait nuit noire et on n'est pas très réveillés de toute facon. A l'arrivée sur le site à 6h30, il fait encore nuit: assez irréel de ne pas trop savoir où on est, avec de la fumée par ci par là et surtout plusieurs autres minibus d'excursion. Et surtout... il fait très froid! Le site est à plus de 4300 m d'altitude, et on est bien contents d'avoir ressorti tout notre matériel de grand froid qui avait été enfoui au fond de nos sacs après la Patagonie!

Pour se mettre en jambes, on a droit à un super petit déj, toujours servi par notre même guide Jorge de la veille.
Le jour se lève lentement, et on commence à y voir un peu plus clair: nous sommes au milieu d'une plaine parsemée de fumerolles et d'eaux bouillonnantes, avec des montagnes qui culminent à 6000 mètres, mais qui nous paraissent presque petites vu l'altitude à laquelle nous nous trouvons. Ce n'est certes pas Yellowstone, mais la vue de ce champ d'altitude au lever du soleil est vraiment fantastique.
Non loin de là, une piscine d'eau chaude est aménagée pour la baignade! Heureusement, avec le soleil, le temps s'est réchauffé. Bien agréable de se baigner là à 9h du mat', et de se dire qu'on est debout depuis plus de 5 heures...

En redescendant, on est époustouflés par les paysages rencontrés. On y voit des lamas et des vicuñas (sortes de guanacos au pelage plus clair). Aie aie, dure journée pour la carte mémoire de l'appareil photo...
Encore un petit arrêt au village de Machuca, bien minuscule et bien bucolique...

Retour à San Pedro vers midi. Là, Pat (qui n'en a vraiment jamais assez) en profite pour faire une balade à la Pukara de Quitor (pendant que Flo fait la sieste, y a des gens raisonnables). Chouettes ruines sur une colline non loin. Ah oui, n'oublions pas de dire que, maintenant, il fait très très chaud. Marrant, alors que ce matin on était avec les gants et bonnets...

A 16 heures, qu'est-ce qu'on fait? C'est reparti pour une autre excursion, pardi! Toujours avec Jorge, s'il vous plaît! En direction de la Vallée de la Lune, cette fois tout près du village. Eh oui, il y a également une "Valle de la Luna" au Chili (en Argentine, la différence, c'est que c'était dit la "Vaché de la Luna"...)

On fait quelques jolies marches dans des paysages... lunaires, avant de se retrouver au pied d'une énorme dune de sable! Pour aller admirer le coucher de soleil depuis un bon point de vue, il faut marcher le long de la crête de la dune. Vraiment irréel! Il y a tout à coup un bon petit vent, et le sable nous fouette bien le visage! Flo, pour une fois, parvient à ne pas se prendre des grains de sable dans l'oeil (affaire à suivre...). Et Pat est bien entendu aux anges, ben oui, le sable il adore!

Coucher de soleil incroyable sur la vallée parsemée de rochers aux formes variées (évidemment, on doit partager le spectacle avec beaucoup de monde...)

Petit souper... et gros dodo!

San Pedro de Atacama / le salar et les lagunes

Départ à 8h pour notre première excursion: non, on n'est pas des fainéants, c'est le seul moyen de découvrir la région à moins de louer un 4x4 (ce qui est impossible d'ici). On embarque donc avec notre super guide Jorge, et nous arrêtons d'abord à Toconao, petit village typique bien joli au milieu du désert...

La route se poursuit dans des paysages désertiques...


Ensuite, c'est la grande montée (comme d'hab, on va vers les 4200-4300 m) pour atteindre deux magnifiques lagunes aux eaux bleutées, dominées par des volcans et des collines rases aux couleurs irréelles. En marchant entre les 2 lagunes, on se dit que, décidément, on n'irait pas faire notre jogging à cette altitude...
Petit repas dans le minuscule village de Socaire, avant de nous rendre cette fois-ci au centre du salar d'Atacama.

C'est le troisième plus grand désert de sel au monde (le premier étant celui d'Uyuni en Bolivie, non loin, où nous n'irons pas, parce que la saison est mauvaise, la pluie rendant des secteurs entiers inaccessibles...), avec 3000 km2. Il n'est pas aussi plat et d'une blancheur aussi éclatante que le désert de sel de Salinas Grandes que nous avons vu il y a quelques jours, mais on y voit des flamants roses de très près. La vue de cette immense plaine avec du blanc à perte de vue est très impresionnante. Et là... on peut vous dire qu'il fait chaud... TRES chaud... On est bien contents d'être en altitude!
Retour par une petite vallée verdoyante et fruitière cachée au milieu du désert complet, où l'on trouve un peu de fraîcheur bienvenue...
Voici encore une photo d'une rue typique du village de San Pedro...
... ainsi que notre hôtel:

Vous avez dit l'Afrique?

Ce soir, dodo très tôt... parce que demain, ca sera très très tôt...